Mise à jour : 29 septembre 2026
Il y a une différence entre avoir vu quelque chose et s’y être réellement intéressé.
Le matin, nous ouvrons notre smartphone et lisons des titres. Nous regardons de courtes vidéos, des commentaires, des messages, des photos, des recommandations et des extraits de conversations plus longues. Le soir venu, nous avons peut-être vu passer des centaines de contenus différents.
Et pourtant, une question très simple peut devenir difficile :
Qu’est-ce qui en reste vraiment ?
Jamais nous n’avons eu accès aussi rapidement à autant d’informations, d’histoires et d’opinions. Dans le même temps, un livre ne concurrence plus seulement d’autres livres. Il rivalise avec les plateformes de streaming, les réseaux sociaux, les podcasts, les jeux, l’actualité, les messageries et un appareil capable de nous présenter à tout moment quelque chose de nouveau.
Cela conduit vite à une affirmation provocatrice :
Les gens ne lisent plus.
La réalité est plus complexe.
Les données actuelles ne montrent pas une tendance unique. Dans certains groupes, le plaisir de lire recule nettement. Parallèlement, les livres continuent de générer des milliards de chiffre d’affaires, l’imprimé reste important, les livres numériques et les livres audio ont conquis de nouveaux publics, et la fiction progresse même sur certains marchés.
Le changement profond tient donc peut-être moins à la disparition de la lecture.
Il tient à la manière dont notre attention se répartit.
Aujourd’hui, le livre n’est plus qu’une possibilité parmi beaucoup d’autres
Il y a quelques décennies, une personne en quête de divertissement avait moins d’options disponibles simultanément.
Aujourd’hui, la concurrence ne commence plus en librairie.
Elle commence sur l’écran verrouillé.
Un message apparaît. Puis une vidéo. Ensuite une recommandation. Un nouvel épisode nous attend. Un ami envoie un lien. Une application nous rappelle que nous n’avons rien regardé depuis plusieurs heures. Un algorithme propose immédiatement autre chose.
Le livre, lui, possède une caractéristique inhabituelle :
Il ne s’impose pas.
Il ne vibre pas.
Il ne lance pas automatiquement un aperçu.
Il n’enchaîne pas tout seul sur la suite lorsqu’un chapitre se termine.
Pour lire, il faut décider consciemment de le faire.
C’est précisément là que se trouvent sa force — et son désavantage dans un environnement qui se dispute notre attention.
Les gens lisent-ils vraiment moins ?
La réponse dépend de la population interrogée, du pays étudié et de ce que l’on entend par « lire ».
Aux États-Unis, selon une enquête du Pew Research Center menée en octobre 2025, 75 % des adultes ont déclaré avoir lu au moins une partie d’un livre, sous quelque format que ce soit, au cours des douze mois précédents.
64 % avaient lu un livre imprimé, 31 % un livre numérique et 26 % avaient écouté un livre audio.
L’évolution sur le long terme est particulièrement intéressante.
Selon Pew, la part des adultes ayant lu un livre imprimé est passée de 72 % en 2011 à 64 % en 2025. Dans le même temps, l’usage des livres numériques et des livres audio a nettement augmenté.
En revanche, la proportion globale de personnes lisant des livres, tous formats confondus, est restée relativement stable pendant de nombreuses années.
Cela ne correspond pas au récit simpliste de « la fin de la lecture ».
Cela indique plutôt une transformation des formats.
Chez les jeunes, l’évolution paraît plus préoccupante
Le tableau est nettement plus sombre lorsqu’on observe la lecture pour le plaisir chez les enfants et les adolescents.
En 2024, le National Literacy Trust britannique a analysé les réponses de plus de 76 000 enfants et jeunes.
Seuls 34,6 % des 8-18 ans ont déclaré aimer lire pendant leur temps libre.
Selon l’organisation, il s’agissait du niveau le plus bas depuis le début de cette enquête en 2005.
Seuls 20,5 % ont indiqué lire chaque jour pendant leur temps libre.
Là encore, il s’agissait d’un niveau historiquement bas.
Des analyses plus récentes du National Literacy Trust, publiées en 2026, décrivent toujours le recul du plaisir de lire et de la lecture quotidienne, notamment à l’adolescence, comme un défi majeur.
Ces chiffres ne peuvent pas être transposés automatiquement à tous les pays.
Mais ils montrent qu’une chose risque de se perdre, au moins chez une partie des jeunes : la lecture pour le plaisir pendant leur temps libre.
Lire moins signifie-t-il automatiquement plus de TikTok et de streaming ?
Ici encore, la prudence s’impose.
Il est tentant de chercher un responsable unique à chaque évolution.
Les smartphones.
TikTok.
YouTube.
Le streaming.
Les jeux vidéo.
Mais les raisons de lire moins sont nombreuses : manque de temps, école, travail, faible encouragement à la lecture, difficultés de lecture, stress, autres loisirs ou simple manque d’intérêt.
Les médias numériques font partie de cet environnement, mais ils n’en sont pas l’unique cause.
Ils modifient néanmoins la concurrence pour capter notre attention.
Un livre demande généralement de rester longtemps avec le même contenu.
De nombreux formats numériques fonctionnent autrement.
Ils permettent de passer instantanément à autre chose.
Une vidéo ne plaît pas ? On passe à la suivante.
Un titre n’intéresse pas ? On fait défiler.
Un podcast devient ennuyeux ? On avance.
Une série ne nous accroche pas ? On en choisit une autre.
C’est pratique.
Mais la facilité modifie les habitudes.
La différence entre lire et consommer
L’expression « consommer du contenu » peut sembler péjorative.
Elle ne l’est pas nécessairement.
Un film peut être exigeant.
Un podcast peut expliquer des sujets complexes.
Une bonne vidéo peut transmettre un savoir qui aurait autrefois nécessité plusieurs pages de texte.
Le problème ne vient pas du format en lui-même.
Il apparaît lorsque l’usage des médias se compose surtout de stimuli rapides et interchangeables.
L’attention se fragmente alors.
On passe d’un sujet à l’autre avant d’avoir le temps d’en approfondir un seul.
Un livre fonctionne généralement selon une autre logique.
Il exige de la patience.
Un personnage doit se construire.
Un argument doit être développé.
Un univers doit prendre forme.
Parfois, les trente premières pages n’ont rien de spectaculaire.
Mais cette lenteur peut précisément permettre ce que les formats courts offrent difficilement : de la cohérence.
Lire nous oblige à créer nous-mêmes les images
Dans un film, nous voyons à quoi ressemble une pièce.
Nous entendons la voix d’un personnage.
Nous voyons son visage.
Nous entendons une musique qui nous indique si une scène est menaçante, triste ou romantique.
Dans la lecture, une grande partie de cela manque.
Le cerveau doit combler les blancs.
À quoi ressemble la rue ?
Comment cette personne parle-t-elle ?
À quelle vitesse se déplace-t-elle ?
Quelle sensation dégage la pièce ?
Deux personnes peuvent lire le même roman et se construire des images intérieures totalement différentes.
Cette imagination active fait partie des particularités de la lecture.
Cela ne signifie pas que les livres seraient, par principe, « meilleurs » que les films.
Le cinéma utilise d’autres moyens.
Mais la lecture laisse davantage de place au lecteur pour construire lui-même l’univers dans son esprit.
Un livre se lit difficilement en faisant autre chose
Aujourd’hui, de nombreux médias accompagnent d’autres activités.
On regarde une série en mangeant.
On laisse tourner une vidéo pendant qu’on range.
On écoute un podcast en voiture.
La musique accompagne le travail.
Ce n’est pas problématique en soi.
Mais un texte exigeant se lit difficilement lorsqu’on fait autre chose en même temps.
Quiconque tente de lire une page tout en prêtant attention à trois autres choses remarque rapidement que le texte ne reste pas en mémoire.
Lire exige d’être vraiment présent à ce que l’on lit.
Bien sûr, l’esprit peut vagabonder.
Mais il faut alors revenir en arrière.
Relire un paragraphe.
Se rappeler où en est un personnage.
Reconstituer un raisonnement.
Un livre nous fait assez vite sentir quand notre attention décroche.
Le smartphone n’est pas automatiquement l’ennemi du livre
C’est précisément ici qu’il faut nuancer.
Le smartphone peut grignoter le temps consacré à la lecture.
Mais il peut aussi nous permettre de lire.
On lit des livres numériques sur son téléphone.
On découvre des auteurs sur les réseaux sociaux.
On suit des clubs de lecture.
On achète des livres après avoir vu des recommandations en vidéo.
On écoute des livres audio sur le chemin du travail.
On discute de romans avec des personnes que l’on n’aurait jamais rencontrées hors ligne.
Les plateformes numériques n’ont pas seulement créé de la concurrence.
Elles ont aussi donné davantage de visibilité aux livres.
Des phénomènes comme BookTok ont montré que les vidéos courtes et les livres longs ne sont pas forcément des adversaires naturels.
Une vidéo de trente secondes peut donner envie de lire un roman de cinq cents pages.
La vraie question n’est donc pas :
Numérique ou livre ?
Mais plutôt :
Que faisons-nous des médias numériques ?
Livre imprimé ou écran — qu’est-ce qui est préférable ?
Là encore, il n’existe pas de réponse simple.
Une méta-analyse publiée en 2024, portant sur 37 études expérimentales, n’a trouvé aucune différence globale significative de compréhension entre la lecture numérique et la lecture sur papier.
Le résultat dépendait toutefois de plusieurs conditions.
D’autres grandes méta-analyses menées les années précédentes ont constaté, pour certaines tâches, un léger avantage du papier — notamment pour les textes informatifs ou en situation de contrainte temporelle.
La recherche ne permet donc pas de conclure simplement : « papier bien, écran mal ».
Une liseuse sans notifications permanentes est très différente d’un smartphone sur lequel messages, vidéos et applications se disputent l’attention pendant la lecture.
Le support n’est donc qu’un facteur parmi d’autres.
Le vrai problème, c’est l’interruption
Une personne qui lit un livre mais consulte son téléphone toutes les deux minutes continue, techniquement, à lire.
Mais l’expérience change.
Un roman repose sur la mémoire.
Un essai ou un ouvrage documentaire repose sur des arguments qui s’enchaînent.
Lorsque l’attention est constamment interrompue, l’esprit doit sans cesse retrouver le fil.
Qui était ce personnage ?
Pourquoi ce détail était-il important ?
Quelle était la dernière idée avancée par l’auteur ?
La perte ne vient pas nécessairement du fait de lire sur un écran.
Elle vient du fait qu’aucun contenu ne bénéficie plus d’un temps réellement ininterrompu.
Notre capacité d’attention diminue-t-elle vraiment sans cesse ?
Cette affirmation revient souvent.
On entend fréquemment dire qu’aujourd’hui, les gens ne disposent plus que de quelques secondes d’attention.
De tels chiffres généraux sont scientifiquement problématiques.
L’attention n’est pas une valeur fixe, identique pour chaque personne et dans chaque situation.
Quelqu’un peut fermer une vidéo ennuyeuse au bout de quelques secondes et, dans le même temps, passer trois heures à jouer, regarder un film, programmer ou lire un roman.
Cela montre une chose :
Le problème ne tient pas simplement à la capacité d’être attentif.
Il dépend aussi de la motivation, de la densité des stimuli, des habitudes et de l’attente quant à la vitesse à laquelle quelque chose doit devenir intéressant.
Peut-être notre attention n’a-t-elle donc pas disparu.
Peut-être nous sommes-nous simplement habitués à la rediriger plus vite.
Pourquoi les livres peuvent à nouveau sembler « difficiles »
Après une longue période sans lecture régulière, un livre peut sembler étonnamment lent.
Il se passe peu de choses dans les premières pages.
Il faut retenir des noms.
Comprendre un univers.
Relire certaines phrases.
Aucune barre de progression ne nous récompense au bout de dix secondes.
Une personne habituée aux changements rapides de média peut d’abord prendre cette lenteur pour de l’ennui.
Mais l’ennui ne signifie pas automatiquement que le contenu est mauvais.
Parfois, il ne s’agit que d’une phase de transition entre un environnement saturé de stimulations extérieures et un état de concentration plus calme.
Ceux qui ne renoncent pas après dix minutes constatent souvent que leur attention se stabilise.
C’est comparable à d’autres habitudes.
Ce qui est devenu inhabituel paraît d’abord plus difficile.
Le marché du livre est loin de disparaître
Les données du marché contredisent elles aussi l’idée que les livres seraient au bord de l’extinction.
Aux États-Unis, selon l’Association of American Publishers, l’industrie de l’édition a généré environ 33,4 milliards de dollars de chiffre d’affaires en 2025.
Environ 21,7 milliards de dollars provenaient du secteur « trade », c’est-à-dire des livres destinés au grand public.
Les formats imprimés y restaient dominants.
Les livres reliés et les livres de poche représentaient ensemble 73,1 % du chiffre d’affaires du trade.
En Allemagne aussi, la situation est plus nuancée.
Selon les données du Börsenverein des Deutschen Buchhandels, les ventes en volume dans cinq grands canaux de distribution ont reculé de 4,9 % en 2025 par rapport à l’année précédente.
Dans le même temps, le chiffre d’affaires de la fiction a progressé de 1,3 %.
Les livres ne sont donc pas simplement remplacés par les médias numériques.
Le marché évolue, mais il demeure considérable.
Achetons-nous des livres que nous ne lisons jamais ?
Presque toutes les personnes qui aiment les livres connaissent ce phénomène.
On achète un livre parce que son titre paraît intéressant.
Un deuxième est déjà posé sur la table de nuit.
Un troisième nous est recommandé.
Un quatrième est en promotion.
À un moment donné, la pile grandit plus vite que le temps réellement disponible pour lire.
Ce n’est pas nécessairement un problème.
Les livres sont aussi des objets culturels.
On les possède parce qu’on espère avoir du temps pour eux plus tard, parce qu’on souhaite garder des connaissances à portée de main ou parce qu’une bibliothèque fait partie de notre identité.
Mais ce phénomène révèle une différence intéressante entre l’accès et l’usage.
Aujourd’hui, nous pouvons acheter, télécharger ou enregistrer davantage de livres que jamais.
Cela ne signifie pas automatiquement que nous avons davantage de temps pour les lire.
Il en va de même pour les films, les séries, les podcasts et les articles sauvegardés.
Nos listes s’allongent.
Pas notre temps.
Livres audio : lire ou autre chose ?
Cette question suscite étonnamment beaucoup d’émotion.
Une personne qui écoute un livre audio traite une histoire autrement qu’une personne qui lit un texte imprimé.
Ses yeux ne déchiffrent pas de mots.
Le rythme dépend davantage de la voix du narrateur ou de la narratrice.
Pour autant, le cerveau continue de traiter la langue, l’intrigue, les personnages et les arguments.
Pour beaucoup de personnes, les livres audio ne sont donc pas une concurrence à la lecture, mais une voie supplémentaire d’accès à la littérature.
Ils permettent de profiter de livres pendant les trajets, en marchant ou lors d’activités où lire un livre imprimé serait impossible.
La croissance du livre audio n’est donc pas nécessairement un signe du déclin du livre.
Elle peut tout aussi bien signifier que les histoires trouvent de nouveaux espaces dans la vie quotidienne.
Pourquoi les textes longs restent importants pour la société
Certains sujets ne peuvent pas être réduits de manière pertinente à trois phrases.
La guerre.
La migration.
L’économie.
La technologie.
L’histoire.
La psychologie.
La politique.
Les relations humaines.
Une publication courte peut attirer l’attention sur un sujet.
Mais comprendre exige souvent du contexte.
Une personne qui ne consomme que des résumés apprend peut-être la conclusion d’un raisonnement, mais pas le chemin qui y mène.
Or ce chemin est important.
C’est là que se trouvent les incertitudes, les contre-arguments, les présupposés et les détails.
Les textes longs n’entraînent pas automatiquement l’esprit critique.
Mais ils lui offrent de l’espace.
Un livre exige d’accepter les contradictions
Les formats courts fonctionnent particulièrement bien lorsqu’un message peut être compris immédiatement.
Bien ou mal.
Vrai ou faux.
Gagnant ou perdant.
Scandale ou réussite.
Un roman, au contraire, peut consacrer des centaines de pages à un personnage à la fois attachant et problématique.
Un essai peut examiner un sujet sans proposer une solution simple après cinq paragraphes.
Cette ambiguïté est précieuse.
La vie réelle est rarement faite d’affirmations parfaitement tranchées.
Lire peut donc devenir une expérience dans laquelle il faut supporter l’incertitude plus longtemps.
On ne sait pas encore quoi penser.
Et on continue à lire.
Les films et les séries ne remplacent pas les livres
Le cinéma et la littérature sont eux aussi souvent opposés.
Pourtant, ils racontent des histoires avec des outils entièrement différents.
Un film peut créer en quelques secondes une atmosphère qu’un roman mettra plusieurs pages à installer.
Un roman peut, en revanche, entrer directement dans les pensées, étirer les souvenirs et montrer des contradictions intérieures difficiles à traduire à l’écran.
La question n’est donc pas de savoir quel média est supérieur.
La question la plus intéressante est de savoir si nous sommes encore prêts à nous consacrer longtemps à une seule œuvre.
Car les films eux-mêmes sont de plus en plus souvent regardés tout en faisant autre chose.
On saisit son smartphone pendant une scène.
On répond à des messages.
On lit des commentaires sur le film alors que celui-ci est toujours en cours.
Le problème de l’attention dépasse donc depuis longtemps le seul cas des livres.
Peut-être ne lisons-nous pas moins — mais autrement
Internet n’a pas supprimé la lecture.
Au contraire.
Nous lisons toute la journée.
Des conversations en ligne.
Des commentaires.
Des sous-titres.
Des actualités.
Des avis sur des produits.
Des forums.
Des publications.
Des e-mails.
Des modes d’emploi.
Des résultats de recherche.
La quantité de texte qu’une personne voit chaque jour peut être immense.
Mais cette lecture est souvent fragmentée.
Une phrase ici.
Un paragraphe là.
Un commentaire en dessous.
Puis on passe à autre chose.
La meilleure distinction n’est donc peut-être pas :
Lire ou ne pas lire.
Mais :
lecture fragmentée ou lecture continue.
Ce qui change avec la lecture lente
Un texte long impose un ordre aux informations.
La page 120 n’a de sens que parce qu’on a lu la page 20 auparavant.
Un personnage prend du sens parce que nous le connaissons déjà.
Un argument convainc — ou non — parce qu’il repose sur des éléments établis plus tôt.
Cette structure exige mémoire et concentration.
Il faut retenir quelque chose pendant que de nouveaux éléments s’ajoutent.
C’est précisément pour cela qu’une lecture soutenue peut sembler plus exigeante qu’une succession de contenus courts.
Mais l’effort n’est pas automatiquement un défaut.
Il fait partie de l’activité.
Comment se remettre à lire davantage sans en faire un projet d’optimisation personnelle
Lire ne doit pas devenir une compétition.
Il n’existe aucun prix pour avoir terminé cinquante livres par an.
Une personne qui lit attentivement trois livres n’a pas automatiquement « moins lu » qu’une personne qui en survole vingt.
L’essentiel est que la lecture trouve une place dans le quotidien.
Quelques conditions simples aident davantage que de grandes résolutions.
Ne pas poser le smartphone juste à côté du livre.
Ne pas essayer de répondre aux messages en même temps.
Choisir un livre qui nous intéresse vraiment — et non un livre que l’on pense devoir lire.
Commencer par vingt minutes.
Arrêter si, après lui avoir donné une chance honnête, un livre ne nous plaît vraiment pas.
La lecture peut exiger de la concentration.
Elle n’a pas besoin d’être une punition.
Les livres n’ont pas besoin de battre Internet
C’est peut-être justement une mauvaise façon de poser le problème.
Un livre n’a pas besoin de vaincre TikTok.
Il n’a pas besoin de remplacer Netflix.
Il n’a pas besoin de prouver que les gens étaient autrefois plus intelligents.
Il lui suffit d’offrir quelque chose que les autres formats n’offrent pas de la même manière.
Du temps.
De la profondeur.
Du silence.
De la cohérence.
La possibilité de suivre, pendant des centaines de pages, une voix qui n’est pas la nôtre.
La possibilité de ne pas devoir juger un sujet en quelques secondes.
La possibilité de ne pas être immédiatement renvoyé vers le contenu suivant.
Lisons-nous encore — ou ne faisons-nous plus que consommer du contenu ?
La réponse est probablement :
Nous faisons les deux.
Nous continuons à lire des livres.
Nous écoutons des livres audio.
Nous lisons sur papier, liseuse et smartphone.
Dans le même temps, nous passons une part croissante de nos journées dans des environnements médiatiques où les contenus apparaissent vite et disparaissent tout aussi vite.
Le livre n’a donc pas disparu.
Mais aujourd’hui, il exige quelque chose qui est devenu plus rare :
une attention sans partage.
C’est peut-être là que se trouve sa véritable valeur.
Non pas parce que chaque livre serait meilleur que chaque vidéo.
Ni parce que le papier imprimé serait moralement supérieur.
Mais parce qu’un bon livre nous empêche, pendant un moment, de passer immédiatement à autre chose.
Il ne dit pas :
Cela pourrait aussi vous intéresser.
Il dit simplement :
Continuez à lire.